Stermina l’umanità nei panni di un potentissimo agente patogeno.
QUIS – James Vaughan, creatore della società auto-finanziata Ndemic Creations. QUID – Plague Inc. è un videogioco di strategia con elementi da GDR che vede come protagonista un agente patogeno con l’obiettivo di sterminare il genere umano. QUANDO – Plague Inc. è stato rilasciato il 26 Maggio 2012. UBI – Plague Inc. è disponibile sui sistemi operativi Android e iOS, sia su smartphone che su tablet. CUR – Plague Inc. per la sua semplicità di utilizzo e per la sua profondità ha riscosso un enorme successo di pubblico (è stato scaricato da oltre 10.000.000 di utenti). QUANTUM – Al momento l’applicazione base è gratuita per gli utenti Android, costa 0.99 € per gli utenti Apple e costa 0.89 € su Amazon (NdA.- chi scrive non è in grado di dire se nelle versioni a pagamento vi siano già delle opzioni che sono invece sbloccabili nella versione gratuita pagando). QUOMODO – Plague Inc. è giocabile attraverso il touchscreen dello smarphone o tablet su cui è installato. QUIBUS AUXILIIS – Per poter giocare è necessario avere uno smartphone o un tablet.
INTRODUZIONE
Plague Inc. prende ispirazione da Pandemic 2, un gioco basato sulla tecnologia Flash prodotto dalla Dark Realm Studios e rilasciato nel 2008. Pandemic 2 è gratuito e liberamente giocabile attraverso il proprio browser: nel gioco si prendono i panni di un virus, di un batterio o di un parassita (ognuno con caratteristiche differenti) e, dribblando i tentativi dei governi dei singoli stati del mondo di arrestare o rallentare la diffusione del morbo, si deve tentare di infettare e poi uccidere ogni singolo abitante della Terra. La Ndemic Creations, nella persona di James Vaughan, ha ricreato il mondo di Pandemic trasformandolo in Plague Inc, rifinendolo e dandogli un maggior spessore. Vaughan ha creato la Ndemic Creations a Londra, nel 2012, come un hobby.
COME INIZIARE
Plague Inc. è un simulatore strategico di pandemia. Dopo aver deciso di iniziare una nuova partita, compare la schermata di scelta del proprio agente patogeno: inizialmente saranno disponibili solo il Batterio e il Virus ma giocando e vincendo le partite con questi due agenti si sbloccheranno man mano nuove forme patogene, ognuna con le sue caratteristiche speciali.
Ad esempio il Virus ha la caratteristica di mutare più rapidamente degli altri agenti patogeni: ciò significa che in maniera randomica il vostro Virus svilupperà autonomamente malattie e sintomi e se da un lato ciò è un fattore positivo poiché per sbloccare i sintomi è necessario spendere i punti DNA, dall’altro è un bel problema perché più aumentano i sintomi e più aumenta la visibilità del vostro agente patogeno, attirando così le attenzioni dei medici, dei governi e dei ricercatori per una cura. Gli altri agenti patogeni standard sono il Fungo, il Parassita, il Prione, il Nano-Virus e la Bio-Arma, per un totale di sette armi letali (vi sono altri agenti patogeni come il Virus Necroa e il Verme Neurax ma essendo contenuti a pagamento non sono oggetto di questa recensione).
Dopo aver selezionato il vostro agente patogeno potrete selezionare il livello di difficoltà della partita: Casuale, se volete una partita facile senza troppi grattacapi (nessuno si lava le mani, i ricercatori non lavorano, le persone ammalate abbracciano gli altri); Normale, se volete una partita che presenti qualche sfida (il 67.3% delle persone si lava le mani, i ricercatori lavorano 3 giorni a settimana, le persone ammalate vengono ignorate); Brutale, se pensate di essere in grado di affrontare una vera sfida (le mani vengono lavate in maniera compulsiva, i dottori non vanno mai a casa, le persone ammalate vengono chiuse in prigione). La scelta della difficoltà comporta non solo un aumento delle sfide durante la partita ma ha anche un suo ruolo nello sbloccare i nuovi agenti patogeni: infatti solo giocando e vincendo dal livello Normale in su essi diverranno disponibili per le partite future.
Una volta selezionata la difficoltà, potrete sbizzarrirvi ad assegnare un nome a vostra scelta al vostro strumento di distruzione (max. 9 caratteri). Nella schermata successiva è possibile selezionare delle caratteristiche speciali del codice genetico dell’agente. Sono selezionabili fino a cinque modifiche tra trenta (da sbloccare vincendo le partite o pagando) e alcune di esse comportano notevoli aiuti in termini di gioco. La schermata per le modifiche del codice genetico è però a pagamento: si possono infatti utilizzare tali caratteristiche solo se si è sbloccato il gioco.
Finita questa caratterizzazione base del vostro agente patogeno è possibile finalmente giocare. La maggior parte del tempo la passerete su di un planisfero della Terra: questa è suddivisa in nazioni e riporta delle piccole icone che rappresentano i porti e gli aeroporti, da cui vedrete partire e spostarsi piccole navi e piccoli aerei per tutto il gioco. Il primo passo consiste nello scegliere il paese da cui iniziare: ciò va fatto accuratamente perché se avete scelto un agente patogeno con una diffusione particolarmente lenta, sarà meglio evitare stati come la Groenlandia o il Madagascar che hanno climi sfavorevoli e poca popolazione; allo stesso modo bisognerà tenere in conto che stati molto popolosi (India, Cina) possono comportare una più veloce trasmissione della malattia mentre gli stati ricchi, che hanno accesso a cure e antibiotici migliori, saranno tra i più difficili da espugnare.
SCHERMATA DI GIOCO
Una volta scelto il paese da cui cominciare possiamo passare a spiegare cosa troviamo sullo schermo. In alto a sinistra c’è una rotellina grigio chiara che consente di accedere alle impostazioni di gioco e al salvataggio e uscita dal gioco. In alto al centro c’è una barra bianca a scorrimento con l’icona “Notizie” dove compariranno sia informazioni utili relative al vostro agente patogeno, ad eventi mondiali (Olimpiadi, terremoti, uragani…) sia notizie buffe o scherzose, con riferimenti al mondo dei videogiochi o del cinema. In alto a destra troviamo un calendario: toccandolo compariranno i classici tasti pausa, play e accelerazione. L’ultimo funziona soltanto se si è sbloccato il gioco pagando.
In basso a sinistra troviamo un primo indicatore con il numero di persone infette dal vostro agente: se all’inizio sarà facile trovarsi a sbadigliare nell’attesa che vi sia anche un solo infetto in più, nelle fasi più avanzate della partita vedrete salire vertiginosamente il numero di infezioni.
A destra dell’indicatore di infetti avete una barra nera con scritto il nome del paese che avete selezionato: se non è selezionate nessun paese comparirà la scritta “Mondo “. A destra avete poi l’indicatore con un teschio del numero di persone morte, a causa vostra o a causa di eventi tragici naturali. (NdA – ricordate che i numeri negli indicatori infezioni e morti variano a seconda del paese che selezionate. Se volete vedere il totale mondiale, dopo avere selezionato un paese, toccate un punto qualunque degli oceani.)
Infine, i due pulsanti più importanti in fondo allo schermo: a sinistra avete il pulsante “Malattia” con sopra l’indicatore di quanti punti DNA avete; a destra invece c’è il pulsante “Mondo” con la barra di avanzamento della Cura. All’avanzare dell’infezione nel mondo, questo cambierà colore, mostrando dapprima alcuni focolai sparsi come piccoli punti rossi: ma con il passare del tempo vedrete diventare rosse intere nazioni e anche le traiettorie di aerei e navi.
SCHERMATA MALATTIA
Cliccando sul pulsante “Malattia” entrate nel vivo dell’azione con il vostro agente patogeno. La prima pagina riporta alcuni dati, più o meno interessanti: il nome dell’agente, da dove è cominciato, la data di inizio, le infezioni giornaliere e le morti giornaliere.. In basso vi sono il numero di punti DNA in vostro possesso, il livello di “Infettività”, di “Pericolosità” e di “Letalità”. Mentre la prima e la terza non richiedono grandi spiegazioni, la seconda merita una piccola precisazione: più questo livello sarà alto e più velocemente gli umani reagiranno individuando, studiando e curando il morbo.
In alto abbiamo il pulsante “Trasmissione” che aprirà una schermata contenente vari esagoni, uno per ogni tipo di trasmissione possibile della malattia. In tutto sono sette i metodi di trasmissione: via Aerea, via Acqua, Bestiame, Volatili, Roditori, Insetti e Sangue. Ognuno di questi tratti, per essere implementato nel vostro agente patogeno, ha un costo in termini di punti DNA. Selezionandoli sarete in grado di avere una breve descrizione delle caratteristiche del tratto e del suo costo: se avete deciso di evolvere tale tratto e avete i punti DNA richiesti, premete il pulsante “Evolvi”.
Ben fatto: adesso il vostro germe si diffonderà più velocemente. Ovviamente tratti diversi hanno effetti diversi: il tratto Aereo consente di propagare più facilmente la malattia attraverso gli aerei e in aeree molto popolose, il tratto Acqua invece ha effetto sulle navi e in zone umide, e così via. Allo stesso modo ogni tratto ha un suo vantaggio in alcuni paesi rispetto ad altri, sia a causa delle temperature sia per via del tipo di diffusione (Insetti nei paesi umidi, Roditori negli ambienti più urbanizzati). Sbloccando un tratto diventa accessibile il livello superiore, che se da un lato ha un costo maggiore permette ancora di più una rapida diffusione, indispensabile per contagiare ogni singolo individuo al mondo. Alcuni tratti hanno un’ultima evoluzione che richiede però di aver completato anche tutte le evoluzioni di un altro tratto affine (es. Bioareosol estremo è sbloccabile solo dopo aver completato tutte le evoluzioni del tratto via Aerea e via Acqua).
Il pulsante successivo in alto è “Sintomi”: selezionandolo potrete scegliere fra i primi sintomi della vostra malattia. Quelli iniziali sono solo sei e ognuno di loro sblocca patologie sempre più potenti e letali. Attenzione però: attivare le malattie fin dai primi livelli può comportare diversi rischi.
Se l’agente patogeno diventa più letale di quanto è infettivo, si rischia di uccidere tutta la popolazione infetta prima che abbia il tempo di infettare tutto il mondo; se invece la Pericolosità aumenta fin da subito c’è il rischio che la malattia venga individuata prima del tempo e che quindi si raggiunga la Cura prima del dovuto, incontrando così il Game Over.
L’ultimo pulsante in alto a destra è “Abilità”. In questa schermata avrete la possibilità di spendere i vostri punti DNA per irrobustire il vostro agente patogeno. Sul lato sinistro avete abilità comuni a tutte le patologie: Resistenza al freddo, Resistenza al caldo e Resistenza agli Antibiotici. Evolvendo tali resistenze, aiuterete il vostro agente a diffondersi più rapidamente nei paesi freddi, caldi e in quelli più ricchi. Sbloccando però gli Antibiotici è interessante notare che avrete a disposizione alcune nuove abilità relative a contrastare la Cura come Genetic Hardening che rallenterà la velocità di ricerca nel futuro e Genetic Reshuffling che invece fa regredire la barra di avanzamento della Cura. Sul lato sinistro invece troverete le abilità specifiche per tipo di agente patogeno: ad esempio il Virus ha la possibilità di mutare sempre più velocemente mentre il Fungo ha la possibilità di emettere spore per infettare nuovi paesi.
SCHERMATA MONDO
Cliccando sul pulsante “Mondo” in basso a destra nella schermata principale avrete accesso ad una serie di informazioni relativamente al livello di infezioni nel mondo o nei singoli paesi e quanto manca alla scoperta di una Cura. L’unica parte realmente molto interessante è nel pulsante “Dati”, alla sezione “Riepilogo diffusione infezione”: vi permette infatti di vedere, su tre diverse liste, i paesi sani, i paesi infetti e quelli sterminati. Ciò vi è utile per capire su quale paese dovete dirottare le vostre attenzioni.
I PUNTI DNA
Il modo principale per poter fare evolvere il vostro agente patogeno è accumulare punti DNA e poi spenderli per far evolvere tratti, sintomi e abilità. I punti DNA si acquistano in diversi modi: scoppiando con le dita i pop-up Infezione (rossi con il simbolo bio-hazard in bianco) che compaiono quando infettate per la prima volta un nuovo paese, i pop-up DNA (gialli con una doppia elica) che si presentano periodicamente, e infettando o uccidendo rapidamente enormi quantità di umani. È anche possibile recuperare alcuni punti DNA dis-evolvendo tratti, sintomi e abilità già sviluppate. Con l’add-on a pagamento Virus Necroa compaiono anche i pop-up Zombie.
LA CURA
Se gli umani individuano l’agente patogeno, cominceranno a studiarlo. Se l’infettività o la pericolosità dell’agente risulterà troppo elevata, gli umani cominceranno a ricercare una cura per la malattia. Inizialmente sarà una sola nazione ma ad un certo punto tutta la ricerca globale si focalizzerà per trovare una Cura e scongiurare così il rischio di estinzione della razza umana. Scoppiare i pop-up azzurri con una provetta consentirà di rallentare (momentaneamente) la ricerca; anche sviluppare alcune abilità consente di rallentare o far indietreggiare la barra di sviluppo della Cura; infine alcune malattie (es. Paranoia, Paralisi, Follia) hanno la capacità di influire sull’avanzamento della Cura. Vi ricordo che se la Cura raggiunge il 100% la partita è persa.
Nel caso gli umani scoprano la malattia prima di essere tutti infettati, adotteranno varie tecniche per evitare la diffusione della malattia: dai filtri nei condizionatori dell’aria degli aerei a bottigliette d’acqua per evitare le fonti infette, ad abbattere i capi di bestiame o a chiudere addirittura i confini o i porti o gli aeroporti, limitando così la vostra capacità di infezione.
ADD-ON A PAGAMENTO
Alcuni contenuti aggiuntivi sono a pagamento. La versione provata è quella per Android, non si può sapere quindi se nelle altre versioni i costi differiscano o no. Sbloccare le funzionalità del gioco completo (avanzamento rapido del gioco, modifiche del codice genetico e nessuna pubblicità) costa 0.82 €. Sbloccare il Virus Necroa, che introduce “una devastante epidemia che trasforma gli infetti in zombi” insieme ad “una nuova grafica, un’innovativa meccanica di gioco e molto altro” costa 1.63 €. Stesso discorso vale per sbloccare il Verme Neurax, anche se il costo è leggermente maggiore: 1.65 €. Si possono anche sbloccare fin da subito tutte le malattie standard al costo di 2.47 €. Pagando invece 6.52 € si possono sbloccare tre epidemie Trucco (cheat): una dove è impossibile trovare una Cura, una dove la malattia rimane sempre invisibile agli occhi dei governi e una dove i punti DNA sono illimitati.
ACHIEVEMENT
Al momento Plague Inc. presenta circa 53 achievement: con questo termine inglese si intende, nei videogame, una specie di riconoscimento ottenuto per aver fatto un certo tipo di azioni, normalmente molto rare o molto difficili a farsi. Nel gioco molti di questi sono sbloccabili creando combinazioni di sintomi (es. Vomito + Tosse = Proiettile di Vomito) o semplicemente raggiungendo determinate condizioni (es. vincendo una partita con il Nano-Virus a livello Normale o Brutale, si sblocca l’achievement “Sblocca la malattia Bio-Arma”); altri sono particolarmente laboriosi (si vedano gli achievement “Plague in Space” o “China Nuclear Retaliation”).
GIUDIZIO FINALE
Plague Inc. piace. È semplice ma affascinante: mentre la dinamica di base resta sempre la stessa (infetta e uccidi) la varietà di agenti patogeni e i diversi livelli di difficoltà possono rendere ogni partita una vera sfida (alcune veramente possono essere vinte per il rotto della cuffia). Potete decidere di cominciare con un banale raffreddore e trasformarvi rapidamente facendo sanguinare le persone da ogni poro. Potete decidere di rimanere silenti fino a quando non avete infettato ogni singolo individuo esistente e dopodiché diventare altamente letale nel raggio di ventiquattro ore. La rigiocabilità c’è in questo prodotto, anche se non è infinita: dopo un tot di partite vi renderete conto che una volta azzeccata la terna vincente diventa solo una questione di tempo e non di difficoltà vincere.
Eppure c’è un sincero godimento nel vedere il planisfero trasformarsi rapidamente in rosso e poi vedere l’umanità arrancare mentre falciate le persone nel numero di milioni al giorno. Graficamente è sobrio e funzionale; i pochi elementi GDR danno uno spessore che mancava ad altre tipologie di giochi simili; la possibilità di scegliere il paese in cui iniziare consente di evitare orribili colli di bottiglia (su internet ci sono video e immagini dedicate a Pandemic 2 e all’impossibilità di infettare il Madagascar, che chiudeva il suo unico porto dopo neanche cinque minuti dal primo infetto, rendendo praticamente inutile continuare a giocare) (Una delle battute si riferiva ad un funzionario che va dal Primo Ministro del Madagascar e lo avverte che una persona ha starnutito in Brasile. La risposta drammatica di questi era: “Shut-down-everything (chiudete tutto)”) .
In conclusione, non si può non giocare almeno una volta a Plague Inc.
