Incontro tra la sonda “Rosetta” e il fossile stellare “ 21 “Lutetia”

Un successo il primo incontro fra la sonda Europea Rosetta e l'asteroide:21 Lutetia, un grandissimo asteroide mai finora visitato da un veicolo spaziale

Come tutti gli asteroidi e comete, Lutetia è tra i corpi più antichi del Sistema Solare : scrutandolo da vicino significa ricostruire la storia che ha dato origine ai corpi celesti come la Terra.

La sonda dell'agenzia Europera, ESA, ha iniziato ad avvistare il suo obiettivo alla distanza di circa 80.000 chilometri, quando Lutetia era poco più di un puntino chiaro immerso nell'oscurità, nelle prime immagini inviate da uno dei principali strumenti di "Rosetta", Osiris (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System).

Poi sono arrivate immagini sempre più ravvicinate, che confermavano le previsioni sulla forma di Lutetia, ma che mostravano anche dettagli della superficie che dalla Terra, i telescopi non sarebbero riusciti mai a vedere . Progressivamente Rosetta ha raggiunto la distanza minima prevista verso l'asteroide cioè 3.162 chilometri, spostandosi alla velocità di 54 km orari.

L'incontro è avvenuto a circa 454 milioni di chilometri dalla Terra ed è stato un successo, accolto da un applauso nel Centro di controllo Esoc della missione in Germania, a Darmstadt.
Tutto sta funzionando come previsto, la sonda e i suoi strumenti sono in perfetta sintonia, a detta del responsabile dell'operazione Andrea Accomazzo.

Si dichiara entusiasta il responsabile dei programmi scientifici dell'Esa, David Southwood, per il quale l'operazione "Rosetta" è una grande avventura nella volta celeste, La visita all' asteroide Lutetia è infatti l'ultimo, grande appuntamento prima che la sonda europea raggiunga il suo obiettivo finale: la cometa, 67P/ Churyomov - Gerasimenko. L'arrivo è previsto per l'inizio del 2014, dopo un viaggio di circa dieci anni, è questa, una delle missioni tra le più spettacolari.