Oltre i neuroni, ai confini delle neuroscienze

Incontro con Kevin O'Regan sulle neuroscienze tra pensiero, passioni e bellezza.

Con Kevin O’Regan – direttore del Laboratoire Psycologie de la Perception, CNRS, all’Université Paris Descartes.– prosegue il ciclo Ai confini della mente. Neuroscienze tra pensiero, passioni e bellezza.

Mercoledì 2 febbraio O’Regan parlerà – nella Sala del Minor Consiglio di Palazzo Ducale – sul tema “Oltre i neuroni. Ai confini delle neuroscienze”,

“Perché il rosso non suona come una campana?” Si chiede provocatoriamente O’Regan. Il problema della consapevolezza delle percezioni è diviso in due parti: una parte “semplice”, che consiste nello spiegare come una persona diventa cosciente di qualcosa nel senso di essere poi in grado di farne uso nel comportamento razionale.

E una parte “difficile”, che consiste nello spiegare perché le sensazioni si sentono come qualcosa, o hanno una certa presenza sensoriale piuttosto che non dare alcuna sensazione. La parte difficile è considerata tale perché, per logica, pare non ci sia alcun meccanismo fisico nel cervello che la possa spiegare. Per esempio, perché il rosso ci appare rosso, piuttosto che verde, o piuttosto che suonare come una campana? E ancora, perché il rosso da comunque una sensazione? Perché il dolore fa male anziché provocare reazioni di fuga?

O’Regan risponderà a queste domande appellandosi all’idea che sensazioni come rosso o dolore non dovrebbero essere considerate come cose che ci succedono o che sono generate dal cervello, ma piuttosto come cose che facciamo.

O’Regan cercherà di dimostrare come quest’idea possa essere applicata al colore, al tatto, al dolore e alle modalità sensoriali sostitutive (la possibilità di usare un senso – ad esempio l’udito – in sostituzione di un altro – ad esempio la vista). Quest’approccio, oltre ad aiutare a capire la coscienza umana, ha applicazioni anche nella realtà virtuale e nella robotica.

Dopo aver studiato fisica teorica presso le Università del Sussex e di Cambridge, Kevin O’Regan nel 1975 si trasferì a Parigi per lavorare nel campo della psicologia sperimentale presso il Centre National de Recherche Scientifique. Con il suo dottorato di ricerca sul movimento oculare durante la lettura, dimostrò l’esistenza di una posizione ottimale per l’occhio per fissare le parole.

Il suo interesse al problema della stabilità percettiva del mondo visivo lo portò a mettere in discussione nozioni consolidate sulla natura della percezione visiva e alla scoperta, con i suoi collaboratori, del fenomeno della “cecità al cambiamento” (il fenomeno che si verifica quando una persona guardando una scena apparentemente non registra cambiamenti in quella scena).

Il suo lavoro attuale consiste nell’esplorare le conseguenze empiriche di un nuovo approccio “senso-motorio” alla vista e alle sensazioni in generale. E’ particolarmente interessato al problema della consapevolezza fenomenica che riferisce - dal punto di vista sperimentale - alle modalità sensoriali sostitutive e al dolore e - dal punto di vista teorico - alla percezione dello spazio e del colore.
E’ interessato inoltre all’applicazione del suo lavoro alla robotica.

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