Il Transylvania riemerge dal Mediterraneo

Importante scoperta al largo delle coste di Bergeggi: il relitto di un piroscafo del secolo scorso.

BERGEGGI (SV). Di tanto in tanto il Mediterraneo regala nuovi tesori. È il caso del relitto di un transatlantico inglese, la SS Transylvania, affondato a largo delle coste liguri durante la prima guerra mondiale e ritrovato venerdì 7 ottobre a circa 630 metri di profondità, a tre miglia dall’Isola di Bergeggi. La lussuosa imbarcazione, già sequestrata dalla Royal Navy per il trasporto delle truppe, era partita da Marsiglia diretta ad Alessandria d’Egitto e in Palestina con tremila persone a bordo, stazzava 14.315 tonnellate, e oltre ai soldati inglesi ospitava anche 64 infermiere della British Red Cross Society.

Era la mattina del 4 maggio 1917, la navigazione procedeva a 16 nodi quando la nave fu attaccata da un sottomarino tedesco U-Boot 36, che ne causò l’affondamento, con più di 400 vittime. Una delle più grandi tragedie in mar Mediterraneo del primo conflitto mondiale, su cui ha potuto finalmente far luce il nucleo Sommozzatori dei Carabinieri di Genova grazie alle attrezzature fornite dalla ditta Gaymarine di Lomazzo (Como).
Complice dell’importante scoperta è un veicolo robotizzato di ultima generazione, “Pluto Palla”, in dotazione alla Marina per la ricerca di materiali a profondità elevate, là dove l’uomo non può arrivare. “Pluto Palla” funziona tramite radio comando, e, mentre esplora gli abissi, trasmette ciò che vede a un monitor situato in superficie, sulla barca-appoggio. Solo così è stato possibile localizzare il relitto del Transylvania.

Le ricerche, in realtà, erano in corso da mesi. Tramite indicazioni ottenute dai pescatori locali e da testimonianze dirette del tragico evento, dallo scorso maggio i Carabinieri stavano già esaminando l’area intorno a Bergeggi e Varigotti, restringendo via via la zona di interesse. Sono state comparate carte nautiche, ma soprattutto sono stati i pescatori, con le loro storie di ami perduti all’improvviso e di strani mulinelli nell’acqua, a fornire i dettagli più utili alla scoperta. Non sono mancate nemmeno le testimonianze in prima persona: alcuni anziani del posto parteciparono personalmente alle operazioni di salvataggio dei passeggeri, subito dopo l’affondamento. Dalla costa il transatlantico era ben visibile, anche quando fu colpito dai due siluri tedeschi. Chi c’era ricorda un’improvvisa e altissima colonna d’acqua, accompagnata da un boato dopo il quale la nave rallentò la sua velocità e iniziò a imbarcare acqua, era da poco passato mezzogiorno, e l’imbarcazione scomparve alla vista dopo più di un’ora.

Immediatamente un gruppo di pescatori, incurante del cattivo tempo, partì con i gozzi per cercare di salvare qualcuno dei passeggeri. Di questi, 407 non ce la fecero, 89 vennero recuperati e seppelliti in una parte del cimitero di Zinola. Ma i superstiti furono in gran parte messi in salvo tramite la catena di barche montata dai pescatori, e ricevettero cure e ospitalità dalla popolazione locale.

Ecco spiegato il grande valore affettivo dei pescatori di Bergeggi e del Finalese per questo relitto: la generosità e la solidarietà verso i superstiti mostrate dalla popolazione costiera furono premiate con diverse onorificenze da parte del governo Britannico, riconoscente ancora oggi. Ma non si tratta solo di testimonianze umane della Grande Storia, il Transylvania era una delle primissime navi a turbina introdotte in Mediterraneo, il ritrovamento ha quindi anche valore tecnico.
Non appena accertata l’effettiva presenza del relitto, i carabinieri hanno provveduto ad avvisare la Soprintendenza competente e il Governo britannico.

Foto di Davide Papalini