Piovono stelle …… Volano i desideri … tutti con il naso all’in su

Vale la pena di stare svegli fino all'alba per esprimere i  desideri mentre  scie luminose  solcano il  Cielo.

Stiamo parlando delle Stelle Cadenti di Agosto, conosciute come le lacrime di San Lorenzo, scientificamente note come lo sciame meteorico delle Perseide la cui fama poggia quasi esclusivamente su una suggestione letteraria legata alla poesia il X Agosto di Giovanni Pascoli.

Ha appena 12 anni il poeta il 10 Agosto del 1867, quando in circostanze tragiche, muore il padre Ruggiero. Quella stessa notte il poeta assiste ad una pioggia di stelle che sarà stata copiosa . Fino all'inizio dell'800 le stelle cadenti ritenute un fenomeno atmosferico, meteorologico o quasi e per questo furono chiamate meteore, nome scientifico che portano tuttora. Il fenomeno nella tradizione popolare era noto forse da secoli ma, diventava più vistoso nel mese di Agosto, tanto da attribuirle al pianto di S. Lorenzo, martirizzato il 10 Agosto del 258 DC.

Bisogna aspettare il periodo attorno al 1830 per avere le prove statistiche che dimostrano la ricorrenza annuale del fenomeno. Quasi certamente, l'attenzione del pubblico e degli scienziati verso il fenomeno delle stelle cadenti fu accentuato dall'eccezionale pioggia meteorica del Novembre 1833 quando in poche ore migliaia di meteore solcarono i cieli, evento che si è ripetuto nella notte tra il 17 e il 18 Novembre 1999 (fenomeno legato ad un altro importante sciame meteorico) noto come sciame delle Leoninidi. Nel 1838 indipendentemente Adolphe Quetelet direttore dell'osservatorio di Bruxelles e l'astronomo dilettante Edward Herrick, degli Stati Uniti, evidenziarono la scoperta di numerose ricorrenze annuali di sciami meteorici, tra cui spicca per quantità e continuità quello attorno al 10 di Agosto. Da cosa dipendessero, restava un mistero. Il primo a comprendere la natura fu Virgilio Schiaparelli astronomo piemontese.

La teoria di Schiaparelli, poi rivelatasi esatta, ipotizzava che le comete, durante i loro avvicinamenti i al sole evaporano formando una lunga coda di gas e polveri che, spazzata dal vento solare, lascia dietro, pressappoco, sulla stessa orbita, numerosissimi detriti.

Quando la Terra, viaggiando nello spazio, attraversa queste regioni, i minutissimi detriti entrano nell'atmosfera terrestre ad altissima velocità (fino a 50 ,60 Km/secondo, oltre 50 volte la velocità di una pallottola di fucile), evaporano a causa del forte attrito e surriscaldamento lasciando talvolta anche una scia colorata, dovuta alla ionizzazione dell'aria. . La cometa che dà  origine allo sciame delle Perseidi. si chiama Swift-Tuttle, dal nome dei suoi scopritori. Il primo ad osservarla la notte del 15 luglio1862 fu Lewis Swift e qualche notte più tardi la osservò anche Horace Tuttle  La Terra è entrata nella nuvola di pulviscolo lasciato dalla cometa a fine Luglio ed uscirà fra una decina di giorni. Nelle notti tra il 12 ed il 13 attraverserà la zona più densa di materiale, e per questo il numero delle meteore dovrebbe essere più rilevante , il fenomeno ,comunque, sarà  visibile fino al 24 del mese di Agosto.  La cometa ha un periodo di circa 130 anni , si ripresenterà nel 2126, e Brian Mardsen, estrapolando gli ultimi dati astrometrici, ha ipotizzato il prossimo ritorno della Swift-Tuttle al perielio per il giorno 11 luglio 2126 e si prevede uno spettacolare sciame meteorico.

Chi vivrà…..vedrà e potrà raccontarlo… intanto  accontentiamoci a d osservare queste del 2010. Sarà un piccolo show quello delle stelle cadenti della notte tra 12 ed il 13 agosto ma si potranno osservare fino al 24 del mese "Il 2010 è un anno estremamente favorevole per la loro osservazione. Una falce di Luna, infatti, ci accompagnerà nel cielo serale del 12, ma tramonta poco dopo le 21. Questo significa che non illuminerà il cielo che sarà scuro e ci auguriamo pieno di stelle cadenti!". Per godere di questo spettacolo dovremmo però allontanarci dalle Città o comunque dai luoghi molto illuminati.

Il Planetario Provinciale Pythagoras  (www.planetariumpythagoras.com ) ha previsto quattro  eccezionali iniziative per fare gustare il fascino delle Perseidi, lo sciame di stelle cadenti più famoso dell'anno:

Mercoledì 11 Agosto - Reggio Calabria Planetario Provinciale Pythagoras Via salita Zerbi n° 1 (Campetto Mirella Carbone)
Ore 21.00 - Piovono stelle: incontro sotto la cupola del Planetario
Dott.Agatino Rifatto - Osservatorio Astronomico di Capo di Monte Napoli
Ore 22.00 - Osservazione degli oggetti più belli del cielo estivo ed i trucchi per imparare a riconoscere le principali costellazioni.
Le attività saranno guidate dagli esperti del Planetario

Giovedì 12 Agosto - Bovalino - Lungomare di Bovalino
Ore 22.00 - Osservazione guidata del Cielo ad occhio nudo e con gli strumenti: gli oggetti più belli del cielo estivo ed i trucchi per imparare a riconoscere le principali costellazioni
L’attività è organizzata dal Comune di Bovalino e sarà condotta dal dott.Marco Romeo esperto del Planetario del Provinciale Pythagoras

Lunedì 16 Agosto - Sant’Alessio in Aspromonte - Plesso scolastico
Ore 21.00 - Saluti delle Autorità
Ore 22.00 - Osservazione guidata del Cielo ad occhio nudo e con gli strumenti: gli oggetti più belli del cielo estivo ed i trucchi per imparare a riconoscere le principali costellazioni
L’attività è organizzata dall’associazione culturale “Scienza e vita” di Sant’Alessio in Aspromonte e l’associazione culturale “18 Settembre 2003” di Santo Stefano in Aspromonte in collaborazione con l’istituto comprensivo “Orazio Lazzarino” di Reggio Calabria-Gallico. Sarà condotta dal dott. Giovanni Polimeni e da Rosario Borrello esperto del Planetario Provinciale Pythagoras

Martedì 17 Agosto - Spropoli di Palizzi - Spiaggia
Ore 21.00 - Il cielo tra mito e scienza: un viaggio tra le stelle del cielo di Agosto
Prof.ssa Angela Misiano - Planetario Provinciale di Reggio Calabria