Portovenere esempio di urbanistica medievale

Realizzato dall'estro urbanistico di una famiglia di architetti alle prese con le impervietà del territorio: gli Antelami.

La costa della Liguria è caratterizzata da scogliere a picco sul mare che hanno reso in passato la vita piuttosto difficile a chi nasceva in quei posti. Le case dovevano aggrapparsi alla montagna e contemporaneamente difendersi dalla furia dei mari e dagli attacchi provenienti dal mare stesso.

Portovenere, paese all'estremo oriente della Liguria e ad occidente del golfo di La Spezia, deve essere stato uno dei primi esempi di opera dell'ingegno umano alle prese con queste difficoltà.

Una famiglia di architetti, pare gli Antelami, si occupò del caso e realizzò una struttura urbanistica caratterizzata da alte case, definite 'torri', addossate le une alle altre come una muraglia contro le furie del mare. Dalla parte opposta, verso monte, il carrugio principale è affiancato da altri, a salire sul monte, paralleli tra loro. Il carrugio non è altro che una stretta strada che segue la linea del rilievo e unisce gli estremi del paese. Le case si affacciano su di esso alle volte a soli due, tre metri di distanza dalle finestre della casa di fronte.

In questa struttura urbanistica così costituita, la parte retrostante del nucleo abitativo in genere è difesa dalle mura e dal castello, situato nel punto più alto della costa.

Le maestranze di costruttori Antelami provenivano probabilmente dalla valle d'Intelvi presso Como e si erano sviluppate e affermate in Liguria, perché questa posizione permetteva al gruppo di costruttori di rimanere in contatto con la Francia che per loro rappresentava fonte di lavoro e ispirazione stilistica. Li vediamo attivi a Genova per esempio, proprio presso il duomo.

Le case torri poi si distinguevano per il loro sviluppo in altezza, per cui anche ora gli appartamenti spesso si caratterizzano per avere le stanze distribuite su più piani e raggiungibili da scale spesso molto ripide e strette. Le finestre sono piuttosto piccole sia per ragioni difensive, sia per ragioni climatiche, vento e pioggia d'inverno, caldo d'estate.

Quanto descritto è visibile anche oggi per chi si rechi a Portovenere, sono presenti le case torri come cinta muraria, colorate in modo diverso per distinguere le proprietà. Nella parte retrostante la cinta muraria si collega al castello difeso a monte da un'alta muraglia che prosegue verso mare confondendosi con la roccia fino a giungere al promontorio di S. Pietro.

Qualcosa di cambiato rispetto a qualche decennio fa c'è, però, perché la cinta di case torri non è più lambita dal mare poiché in tempi recenti la scogliera ai piedi delle case è stata  coperta per realizzare una passeggiata lungomare. Questa modifica, se pure ha garantito un piacevole spazio di movimento, ha sovvertito completamente la funzione storica degli edifici.

Il paese comunque riserva scorci mozzafiato di aspra bellezza, soprattutto dove le rocce e l'uomo ancora combattono contro la furia del mare, che mette a rischio anche monumenti di valore storico e paesaggistico quali la chiesa di S. Pietro, posta su uno scoglio come strenua difesa.